本人2002年以来曾两度赴美。有一种对比颇为强烈，因而也颇难忘记，这就是：美国人热衷看书，中国人热衷看短信。我在美国时，无论是坐飞机还是坐火车、汽车、地铁，总是看到大量美国人在那里看书，很多书还是很旧的，泛着黄色。从他们的外表判断，大多数不是专业的知识分子或学者。对比之下，如果你在中国大陆，特别是城市中的无论什么地方游走，看到的却是全民读手机短信的滑稽印象：火车、汽车、电影院、会场、大街，乃至课堂，读手机短信几乎成为一个引人注目的景观。坐飞机的时候虽然不得已读不了短信，但是一旦飞机着落，还没有等停稳，就有大量乘客急不可耐地拿出手机开始收发短信。从电影院出来时，总是有那么多人拿着手机边走边看，煞是有趣。特别是在开会、看电影乃至上课的时候也有大量的人收发短信，令人对中国社会的公德建设不敢乐观。
要说中国的手机市场开发并不早，但是后来的发展速度惊人。据说中国现在已经成为世界第一手机销售市场，手机数量也已跃居世界第一。更有报道，中国手机市场的特点还有：手机的更新换代频率高，一人拥有多部手机的比例高，奢侈型手机的销售量大。大量中国人，特别是城市青年人，热衷于拥有多部手机和频繁地更换手机。这不是出于什么实际的交往需要，更多地是出于赶时髦、比奢侈、爱面子，生怕自己的手机款式落后被人笑话拿不出手（相比之下我认识的一些美国教授们往往带着很古旧笨重的手机，很多人甚至根本就没有手机，对奢侈型的手机没有兴趣，更不会像中国的同行那样熟练频繁地过“信生活”）。
玩游戏也好，读手机短信也好，大约与学习是关系不大的。这点我估计人们没有多少疑问。只有上网好像要复杂一些。我不否定上网的人中有不少是为了学习（广义）的目的，比如获得一些对于人生、社会、事业有用的知识，了解国内国际大事。但是同时我也看到大量的报道，说上网族的主体是年轻人，他们上网时更多地是和别人聊天或玩游戏。那些因为玩游戏而离家出走、逃课旷课乃至酿出命案的事件也时有披露，由此我更确信：通过上网学习者的比例一定低得可怜。
中国离开学习型社会的距离还很大。学习型社会当然需要政府投入一定的财力物力，建设完善各种形式的图书馆，特别是社区图书馆（这一点中国做得远远不够，比美国差很远），但是如果社会风气不扭转过来，再多的图书馆再多的图书也是白搭，不过是文化“政绩”和摆设而已。
（摘自 2006 年9月25日文汇报）